Le célèbre réseau social TikTok, appartenant au groupe chinois ByteDance, se trouve une fois de plus dans la tourmente aux États-Unis. Le ministère américain de la Justice a déposé une plainte contre l’application pour « violation généralisée des lois sur la protection de la vie privée des enfants ». Cette action intervient alors que l’application est déjà sous la menace d’une interdiction sur le territoire américain.
TikTok : des millions d’enfants exposés à des risques en ligne, la FTC attaque
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Publié le 5 août 2024 à 7h30
120 MILLIARDS $Le chiffre d'affaires de Tiktok aurait atteint 120 milliards de dollars en 2023.
Les accusations portées contre TikTok : les enfants n’ont pas été protégés
Selon la plainte déposée le 2 août 2024, TikTok est accusée d'avoir sciemment permis à des enfants de créer des comptes et de naviguer sur la plateforme, exposant ainsi des millions de mineurs à une collecte massive de données personnelles. Le ministère de la Justice affirme que cette collecte inclut des interactions avec des utilisateurs adultes et l'accès à des contenus pour adultes, malgré les garde-fous mis en place par la société.
Brian Boynton, procureur général adjoint, a déclaré que cette action en justice est nécessaire pour empêcher les enfants de moins de 13 ans d'utiliser l'application TikTok normale. Il a ajouté que les accusés sont des "récidivistes" opérant à grande échelle, qui collectent et utilisent les données privées des jeunes enfants sans le consentement ou le contrôle des parents.
Qui attaque TikTok et pourquoi ?
Cette plainte fait suite à une enquête de la Federal Trade Commission (FTC) américaine, le gendarme boursier, qui avait déjà épinglé TikTok en 2019 pour des pratiques similaires via son ancêtre Musical.ly. À l'époque, TikTok avait accepté de verser 5,7 millions de dollars (5,2 millions d'euros) d'indemnités et s'était engagé à se conformer aux dispositions de la loi COPPA (Children's Online Privacy Protection Act) adoptée en 1998.
La FTC avait lancé une enquête de suivi pour s'assurer que la plateforme respectait les conditions de cet accord. Cependant, selon les nouvelles accusations, TikTok et sa maison mère ByteDance ont continué à enfreindre la loi COPPA en recueillant et en conservant un large éventail d'informations personnelles sur les mineurs sans en informer leurs parents ni obtenir leur consentement, même pour les comptes créés en "Kids Mode".
Les conséquences potentielles pour TikTok : le réseau social bientôt banni ?
Les répercussions de cette nouvelle action en justice pourraient être sévères pour TikTok. En plus des sanctions financières potentielles, l'application pourrait faire face à une interdiction totale aux États-Unis si elle ne parvient pas à répondre aux exigences réglementaires. Le Congrès américain a déjà voté une loi en avril 2024 pour obliger ByteDance à vendre TikTok dans les neuf mois suivants, sous peine d'interdiction.
La collecte non autorisée de données personnelles des mineurs pose des problèmes majeurs de confidentialité et de sécurité. Les enfants sont particulièrement vulnérables et moins conscients des risques liés à la divulgation de leurs informations personnelles. L'accès à des contenus inappropriés et l'interaction avec des adultes inconnus sur la plateforme augmentent également les risques de prédateurs en ligne et d'autres formes de harcèlement.
Dans un message sur la plateforme X, TikTok a exprimé sa déception face à la décision de la FTC de poursuivre en justice plutôt que de chercher une solution amiable. L'entreprise a réaffirmé son engagement à protéger les enfants en mettant en place des "garde-fous stricts" et en suspendant les comptes d'utilisateurs de moins de 13 ans. Toutefois, les autorités américaines restent sceptiques quant à l'efficacité de ces mesures.