Chevron, mastodonte de l’or noir, a été reconnu coupable par un jury de Louisiane d’avoir contribué à une destruction environnementale massive dans les marais de Plaquemines. Le verdict, tombé le 4 avril 2025, exige que la multinationale verse 745 millions de dollars, soit environ 700 millions d’euros, à cette collectivité rurale du sud-est de La Nouvelle-Orléans. Le procès s’est tenu dans le lieu-dit Pointe à la Hache, à deux pas des écosystèmes que Chevron est accusé d’avoir gravement compromis.
Pollution en Louisiane : Chevron condamné à 745 millions de dollars
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Published on 10 avril 2025 16h00
Ce jugement historique, basé sur des faits remontant aux opérations de Texaco, société acquise par Chevron en 2001, illustre la puissance de la loi environnementale adoptée en Louisiane en 1978. Cette législation impose la restauration intégrale des sites pétroliers après exploitation. Une règle que Chevron n’aurait, selon la justice, jamais respectée.
Quand l’héritage Texaco refait surface
La plainte, déposée en 2013 par les autorités locales, visait la dégradation durable des marais, causée par des forages, le creusement de canaux, le déversement d’eaux usées, et l’abandon de matériels industriels. Des terres aujourd’hui immergées de façon permanente, qui jouaient un rôle clé dans la régulation naturelle des inondations.
Ce « non-respect caractérisé de la loi de 1978 » a été au cœur de l’argumentaire juridique, qui soulignait que Texaco, puis Chevron, n’avaient jamais restauré les sites concernés. Le montant total de l’indemnité est divisé comme suit : 575 millions de dollars pour la perte irrémédiable de terres, 161 millions pour la pollution des sols et des eaux, 9 millions pour l’abandon d’outillage industriel. Mais selon AP News, le coût total pourrait atteindre 1,1 milliard de dollars en tenant compte des intérêts et des frais de restauration à long terme.
Chevron dénonce de « nombreuses erreurs de droit »
Mike Phillips, avocat principal de Chevron, a annoncé l’intention du groupe de faire appel. Dans une déclaration relayée par Le Monde le 7 avril 2025, il estime que la décision du jury repose sur de « nombreuses erreurs de droit ». Le géant de l’énergie soutient que certains faits reprochés seraient antérieurs à la législation aujourd’hui invoquée, et nie toute intention de nuire aux marais côtiers.
Mais le vent tourne. Ce verdict n’est pas un cas isolé. Il s’agit en réalité de la première condamnation parmi 42 procédures similaires déjà engagées en Louisiane contre divers groupes énergétiques. Les demandes cumulées représenteraient plusieurs milliards de dollars. Un tournant décisif pour la jurisprudence environnementale américaine.
Le modèle énergétique louisianais dans la tourmente
Cette décision judiciaire ébranle non seulement la stratégie juridique de Chevron, mais aussi les équilibres économiques d’un État profondément ancré dans l’industrie pétrolière. L'Association du gaz et du pétrole de Louisiane (LMOGA) ne cache pas son inquiétude.
Elle déplore que ce jugement « fragilise la position de la Louisiane en tant que leader dans le secteur énergétique, mais menace aussi la trajectoire du pays vers une domination énergétique mondiale ». En clair, la Louisiane se retrouve à la croisée des chemins : continuer à protéger ses intérêts économiques immédiats, ou assumer les coûts colossaux d’un siècle de pollution industrielle ?
Une jurisprudence à fort potentiel explosif
Cette affaire pourrait devenir un précédent juridique pour des centaines de litiges environnementaux aux États-Unis. La Louisiane, en première ligne de l’érosion côtière, un phénomène que certains scientifiques relient à l’exploitation pétrolière historique, pourrait bientôt forcer les majors à rendre des comptes à grande échelle.
Le procès Chevron ouvre ainsi une brèche, celle d’une responsabilité différée, que l’industrie aurait préféré éviter. Le jury de Pointe à la Hache n’a pas simplement rendu un verdict financier, il a redonné aux marais louisianais une valeur juridique, écologique et politique.