En Europe, de nombreux travailleurs risquent de connaître des difficultés économiques, ce qui incite les chercheurs de l’UE à chercher des réponses politiques.
Trappe à pauvreté : certains emplois ne protègent pas de la misère
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Publié le 24 décembre 2023 à 9h00
10%Le patrimoine des 10% les plus pauvres est inférieur à 4.400 euros.
Pour Lineke Smit, la pauvreté en Europe est un sujet qu’elle aborde presque tous les jours au travail.
Elle est membre de la branche néerlandaise du Réseau européen de lutte contre la pauvreté (EAPN), une organisation non gouvernementale qui cherche à réduire l’exclusion sociale sur le continent.
Travailleurs pauvres
« Si vous n’avez pas vécu la pauvreté, vous ne pouvez pas savoir ce que c’est et à quel point cela vous touche », a déclaré Smit.
Le fait de travailler ne garantit pas de rester en dehors de la pauvreté.
Smit a participé à un projet de recherche financé par l’Union européenne pour étudier le phénomène de la « pauvreté au travail » et faire des recommandations politiques pour la combattre. Baptisé Working, Yet Poor ou WorkYP, le projet s’est achevé en janvier 2023, après trois ans d’existence.
Smit a contribué à donner une voix aux personnes en situation de pauvreté par l’intermédiaire de l’EAPN, qui fait du lobbying au niveau européen et national pour les personnes confrontées à l’exclusion sociale et leur permet de plus en plus de participer directement à la vie de la société. Avec d’autres représentants nationaux, elle a fait part aux chercheurs des difficultés économiques des populations.
Smit a décrit une femme élevant quatre enfants et travaillant dans le secteur des soins à domicile. La femme était divorcée, les paiements de la pension alimentaire étaient souvent en retard et son emploi ne lui permettait pas de joindre les deux bouts.
Selon Smit, il s’agit d’une histoire courante de stress à long terme et de problèmes de santé en spirale – un travail quotidien qui ne laisse aucune chance à une meilleure éducation pour améliorer le potentiel de revenus ou à une vie sociale.
« On parle beaucoup des travailleurs pauvres, mais on les nie aussi beaucoup », a-t-elle déclaré. « C’est souvent considéré comme un problème individuel. »
Signes avant-coureurs
Par définition, la pauvreté au travail concerne les personnes employées qui vivent dans un ménage dont le revenu disponible est inférieur à 60 % du salaire moyen national.
En 2017, près de 10 % de la population active de l’UE, soit environ 20,5 millions de personnes, étaient confrontées au risque de pauvreté, selon un rapport du Réseau européen de politique sociale.
Les signes avant-coureurs sont des maisons mal chauffées, des dettes croissantes et une incapacité à payer les éléments de base de la vie moderne, qu’il s’agisse de repas sains, de vêtements neufs en cas de besoin, d’une connexion internet ou d’événements sociaux occasionnels. Un autre signe avant-coureur est le manque d’argent pour couvrir les dépenses imprévues.
Afin d’obtenir une image plus claire de la pauvreté au travail et de trouver des moyens de la combattre, WorkYP a analysé sept pays européens dotés de systèmes sociaux et juridiques différents : Allemagne, Belgique, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Pologne et Suède.
Les chercheurs ont identifié quatre principaux types d’emploi le plus souvent liés à la pauvreté au travail : les emplois à bas salaire, le travail indépendant, les contrats de travail flexibles et les contrats occasionnels à zéro heure – également connus sous le nom de « gig-economy contracts » (contrats de l’économie à la tâche).
Dans ces quatre groupes, 20 à 25 % des personnes sont susceptibles d’être confrontées à la pauvreté au travail.
Chercher des réponses
Selon le Dr Luca Ratti, professeur agrégé de droit européen et de droit comparé du travail à l’Université du Luxembourg, aucune mesure politique ne peut à elle seule lutter contre ce phénomène, car il est profondément ancré dans des poches particulières de la société.
« La pauvreté n’est pas un phénomène qui affecte les gens horizontalement sur le marché du travail », a déclaré Ratti, qui a dirigé WorkYP. « Elle est concentrée au sein de groupes spécifiques de travailleurs que nous appelons les personnes vulnérables et sous-représentées. »
L’une des conclusions du projet est que les prestations familiales ont un effet direct sur la réduction de la pauvreté au travail – plus que les salaires minimaux. En effet, selon Ratti, plus la famille est nombreuse, plus elle dispose de ressources pour résister à la récession économique.
Le projet a donné des recommandations pour lutter contre la pauvreté au travail dans tous les pays de l’UE. Les mesures proposées vont de l’adaptation des systèmes de sécurité sociale pour tenir compte du travail atypique à la garantie de salaires adéquats.
Alors que les Européens figurent parmi les personnes les plus riches du monde, juste derrière les habitants de l’Amérique du Nord, plus de 20 % de la population de l’UE est menacée de pauvreté ou d’exclusion sociale. Un cinquième des enfants européens est confronté à la pauvreté.
Les groupes vulnérables l’ont été encore plus en raison du ralentissement économique provoqué par la pandémie de Covid-19 en 2020 et de la flambée de l’inflation liée à la hausse des prix de l’énergie et des denrées alimentaires qui s’en est suivie.
« Nous constatons d’énormes différences de niveau de vie et de pauvreté entre les États membres, principalement entre l’est et le sud de l’Europe, d’une part, et l’ouest et le nord, d’autre part », a déclaré Rune Halvorsen, professeur de politique sociale à l’université métropolitaine d’Oslo, en Norvège.
La Commission européenne s’est fixé pour objectif de réduire le nombre de personnes vivant dans la pauvreté d’au moins 15 millions – dont au moins 5 millions d’enfants – d’ici à 2030. Cet objectif est inscrit dans le plan d’action sur le socle européen des droits sociaux à partir de mars 2021.
La nouvelle législation européenne sur les salaires minimaux adéquats fait également partie de la réponse de l’UE.
200 cas individuels
Halvorsen a dirigé un projet de recherche financé par l’Union européenne qui a permis de tirer des enseignements auprès de 200 personnes confrontées à des difficultés économiques dans sept pays européens : Allemagne, Espagne, Estonie, Hongrie, Italie, Norvège et Royaume-Uni.
Baptisé EUROSHIP, le projet s’est achevé en juillet 2023, après trois ans et demi.
Il s’est concentré sur trois groupes : les jeunes adultes passant de l’éducation à l’emploi, les travailleurs ayant des contrats précaires et des familles à charge, et les personnes âgées et handicapées souffrant de problèmes de santé.
En discutant avec des personnes vivant dans la pauvreté, les chercheurs ont constaté l’absence d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée auquel la plupart des autres personnes parviennent généralement. Les participants, dont l’identité doit rester anonyme, avaient peu de temps, d’argent ou d’énergie à consacrer à autre chose qu’à leur travail ou à l’éducation de leur famille.
Le phénomène est particulièrement marqué pour les mères issues de l’immigration et appartenant à des minorités ethniques, en particulier les mères célibataires. Selon EUROSHIP, le soutien social peut atténuer les graves privations, mais rarement les effacer.
Halvorsen et Ratti ont déclaré que la nouvelle directive de l’Union européenne relative à des salaires minimaux adéquats met en évidence le rôle que l’UE peut jouer dans un domaine où la responsabilité politique incombe encore très largement aux gouvernements nationaux.
Opportunités à venir
Halvorsen a déclaré que l’UE devrait élargir son champ d’action pour aider les personnes en dehors du marché du travail en cherchant à leur assurer un revenu minimum.
Selon lui, les régimes de revenu minimum de nombreux pays européens accusent un retard par rapport à la croissance du revenu moyen, ce qui diminue leur valeur.
Par exemple, en Hongrie, la protection du revenu minimum est inférieure à 40 % du revenu moyen et, même en Norvège, pays relativement riche, les bénéficiaires de prestations de revenu minimum sont confrontés à un risque notable de pauvreté, selon Halvorsen.
« L’UE peut fournir un niveau supplémentaire de sécurité et de protection à ses citoyens », a-t-il déclaré.
Ratti a déclaré que les décideurs politiques de toute l’Europe ont besoin des informations fournies par la recherche européenne dans ce domaine.
« Les discussions politiques ont tendance à simplifier à l’extrême les réponses », a-t-il déclaré. « Il doit y avoir une stratégie globale d’un point de vue national, mais aussi d’un point de vue européen. »
Ratti a suggéré que l’UE et ses États membres envisagent de nouvelles mesures pour aider les personnes en situation de pauvreté, notamment des transferts de sécurité sociale « ciblés », une aide au revenu universel et une requalification continue.
Il a déclaré que les recherches futures devaient s’intéresser à la manière dont les personnes tombent dans la pauvreté au travail et à la manière dont elles en sortent, estimant que la crédibilité des régimes de protection sociale en Europe était en jeu.
« C’est vraiment le banc d’essai de l’efficacité des politiques publiques », a déclaré Ratti.
Les recherches présentées dans le cadre de cet article ont été financées par l’UE. Les opinions des personnes interrogées ne reflètent pas nécessairement celles de la Commission européenne.
Plus d’infos
Cet article a été publié initialement dans Horizon, le magazine de l’UE dédié à la recherche et à l’innovation.