En 1999, le coup de grâce fut assené par Phil Gramm (un républicain du Texas) et par Jim Leach (un républicain de l'Iowa) qui introduisirent une législation pour abroger le Glass-Steagall Act. L'abrogation ouvrait la voie aux supermarchés financiers – un guichet unique pour déposer de l'argent, emprunter, demander des conseils, souscrire et négocier des titres, gérer des investissements et fournir une assurance. Byron Dorgan, l'un des huit sénateurs qui votèrent contre la suppression, déclarait avec une prémonition que "ce projet de loi va d'après moi augmenter la probabilité d'assister dans l'avenir à un énorme renflouement des contribuables".1
Les supermarchés géants de la finance détruisirent les vieilles traditions bancaires. Walter Bagehot, l'économiste britannique du XIXe siècle, considérait la banque comme la réserve de familles titrées : "La vocation de banquier est héréditaire ; la réputation de la banque se transmet de père en fils ; cette richesse héritée apporte un raffinement hérité".2 Le président de Hambros Bank, une banque d'affaires en vue à Londres, se montrait plus précis : "Notre travail consiste à nous reproduire judicieusement".3 Le raffinement hérité céda la place à une forme de banque plus industrielle. Dans le roman de David Gaffney Never Never (Jamais, jamais), un directeur de banque décrit le nouveau régime :
“Vous ne vendez pas assez”, déclare le directeur régional. “Vous devriez proposer davantage de produits. Des prêts, des assurances, des hypothèques de second rang, des retraites personnelles. Je dis... que ça n'est pas ce qu'est la banque dans ce domaine. Il s'agit d'aider les gens. Ils n'ont pas l'argent pour acheter”.4
Le secteur de la banque devint une activité commerciale conduite par les rendements aux actionnaires. Avec l'augmentation de la concurrence, les banques eurent recours au vaudou pour répondre aux attentes des investisseurs.
1 Quoted in John Lanchester (2010) Whoops! Why Everyone Owes Everyone and No One Can Pay, Allen Lane, London: 161.
2 Walter Bagehot (2006) Lombard Street: A Description of the Money Market, Cosimo, New York: 270.
3 Ron Chernow (1990) The House of Morgan: An American Banking Dynasty and the Rise of Modern Finance, Touchstone Books, New York: 20.
4 David Gaffney (2008) Never Never, Tindal Street Press, Birmingham: 35.
EXTRAIT DE "EXTREME MONEY" PARU LE
PAR SATYAJIT DAS AUX EDITIONS LE JARDIN DES LIVRES
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