À partir de 2019, des entreprises, des gouvernements et des organismes à but non lucratif pourront envoyer pour la première fois des marchandises sur la Lune. Les particuliers aussi pourront envoyer leurs petits colis !
Des "MoonBox" à envoyer
Peregrine Lunar Lander, la première mission lunaire privée et commerciale, devrait entamer son voyage vers la Lune d'ici deux ans. Produit par Astrobotic, le module d’alunissage transportera non seulement du matériel scientifique, marketing et d’exploration, mais également des petites boîtes en forme d’alvéoles appelées DHL MoonBox. Elles permettront à des particuliers d’envoyer dans l’espace des objets.
Telles des capsules temporelles, ces boîtes dont le contenu aura une grande valeur sentimentale pour leurs expéditeurs seront déposées dans un conteneur fermé sur la Lune, après l’alunissage du module.
Ce service aux consommateurs ne représente toutefois que l’un des aspects du projet. « Notre mission lunaire commerciale offre pour la première fois aux institutions et aux pays du monde entier l’opportunité d’atteindre la Lune, à un coût historiquement bas », explique Dan Hendrickson, Vice-président du développement chez Astrobotic. Selon M. Hendrickson, l’alunisseur devrait contenir de nombreuses DHL MoonBox remises par les consommateurs ainsi que 35 kg de chargement à but scientifique et d’exploration pour son premier lancement en 2019.
Un service extraterrestre inédit
Pour Arjan Sissing, Senior Vice President Corporate Brand Marketing du Groupe Deutsche Post DHL, le projet laisse entrevoir de belles perspectives : « Pour DHL, faire partie du premier service logistique spatial commercial est une expérience passionnante et une source d’inspiration : nous participons non seulement à un projet pionnier pour la recherche et la science, mais nous élargissons également notre offre avec la DHL MoonBox, qui constitue notre premier service extraterrestre ».
Les clients peuvent commander dès à présent leur DHL MoonBox sur le site Internet d’Astrobotic. DHL sera chargée de la livraison sortante et du transport jusqu’aux locaux d’Astrobotic à Pittsburgh (États-Unis), où les petits colis seront stockés en lieu sûr jusqu’à la première mission lunaire. En attendant, les expéditeurs recevront des mises à jour régulières sur l’évolution du projet, et ce, jusqu’à l’alunissage. Chaque client recevra en outre une photo de sa DHL MoonBox au moment du chargement dans la capsule de transport. Une diffusion en direct de la mission en 2019 est également envisagée.
Pas de prix astronomiques
Les coûts de transport de la DHL MoonBox ont déjà été fixés, deux ans avant son lancement : le prix d’une boîte hexagonale mesurant environ 1,27 sur 0,31 centimètres sera de 460 dollars US (387 euros). Envoyer une MoonBox carrée de 2,54 sur 2,54 cm pouce coûtera 1 660 dollars (1 340 euros). D’autres tailles sont disponibles sur demande. À la différence des instruments de recherche qui seront déchargés après l’alunissage, les capsules resteront hermétiquement fermées dans l’alunisseur.