Face à la montée des tensions économiques internationales et à une dépendance croissante vis-à-vis de l’étranger pour certains matériaux stratégiques, les États-Unis annoncent l’ouverture d’une enquête qui pourrait déboucher sur une nouvelle vague de droits de douane. L’initiative, portée par Donald Trump, pourrait avoir des répercussions importantes sur l’ensemble du secteur technologique mondial.
Guerre commerciale : Trump envisage de taxer les terres rares
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Published on 16 avril 2025 9h21
180Le Département du Commerce dispose d’un délai de 180 jours pour évaluer les risques.
Le 15 avril 2025, le président américain Donald Trump a signé un décret ordonnant une enquête sur l’impact des importations de minerais critiques et de certains objets électroniques sur la sécurité nationale des États-Unis. Cette enquête, fondée sur un outil juridique datant de la Guerre froide, pourrait déboucher sur l’instauration de nouveaux droits de douane visant à protéger les intérêts industriels et militaires du pays. Elle s’inscrit dans une volonté plus large de réorientation stratégique de l’économie américaine vers une moindre dépendance aux approvisionnements étrangers, notamment en provenance de Chine.
Une procédure fondée sur l’article 232 du Trade Expansion Act
L’enquête lancée repose sur l’article 232 du Trade Expansion Act de 1962. Cet article permet à l’exécutif américain d’imposer des barrières tarifaires en cas de menace pour la sécurité nationale liée à des importations jugées critiques. L’enquête actuelle, conduite par le Département du Commerce, devra déterminer si les volumes d’importations de minerais comme le lithium, le cobalt, le nickel et les terres rares, ainsi que de produits dérivés tels que les batteries, les smartphones ou encore les véhicules électriques, constituent une vulnérabilité pour l’économie et la défense américaine.
Le décret stipule notamment que « l'industrie américaine est dépendante de sources étrangères qui sont exposées à des chocs graves, durables ». Il ajoute que « si les États-Unis perdent l'accès aux minerais critiques transformés provenant de sources étrangères, la base industrielle, commerciale et de défense des États-Unis pourrait subir des pénuries importantes ».
Le Département du Commerce dispose d’un délai de 180 jours pour évaluer les risques, entendre les acteurs du secteur et rendre ses conclusions au président.
Trump veut réduire la dépendance aux chaînes d’approvisionnement étrangères
Au-delà des considérations de sécurité, l’initiative de Donald Trump s’inscrit dans une volonté explicite de réorganiser les chaînes de valeur. Le président américain a exprimé sa volonté de voir davantage de production technologique relocalisée sur le territoire national. Selon les informations publiées par Reuters le 15 avril 2025, cette enquête vise aussi à encourager les entreprises du secteur technologique à réviser leur stratégie d’approvisionnement et de fabrication.
Les industries concernées comprennent des entreprises de premier plan comme Apple, Tesla ou Intel, qui dépendent fortement de sous-traitants et de matières premières originaires de Chine, d’Asie du Sud-Est ou d’Amérique latine. En s’attaquant aux matières premières à la base de la fabrication, le décret cherche indirectement à contraindre les grands groupes à diversifier leurs sources ou à investir davantage dans des infrastructures américaines.
Cette volonté de relocalisation est également visible dans d’autres secteurs : en parallèle, le gouvernement a lancé des enquêtes similaires sur les importations de semi-conducteurs et de produits pharmaceutiques, dans un objectif général de sécurisation industrielle.
Les fournisseurs mondiaux de minerais dans le viseur de Trump
Les implications de cette démarche sont globales. Les principaux producteurs de minerais critiques sont désormais exposés à une possible taxation de leurs exportations vers les États-Unis. La Chine reste aujourd’hui un acteur dominant dans la chaîne d’approvisionnement mondiale, non seulement par ses gisements, mais aussi pour sa capacité de transformation des minerais extraits dans d’autres pays comme la République démocratique du Congo.
L’Australie, l’Indonésie, le Chili ou encore le Canada pourraient également être concernés. Le Chili, en particulier, a réagi aux intentions américaines. Le gouvernement chilien a déclaré que ses exportations de cuivre vers les États-Unis participaient à la stabilité des chaînes d’approvisionnement, et ne représentaient pas une menace. Il s’est dit préoccupé par une éventuelle inclusion de ses matières premières dans un régime douanier plus strict.
Des représentants de l’industrie américaine ont également exprimé leurs inquiétudes. Plusieurs experts ont mis en garde contre les conséquences possibles d’une taxe trop généralisée, qui pourrait renchérir les coûts pour les entreprises locales et ralentir les investissements dans les technologies de transition énergétique.
Une stratégie commerciale déjà éprouvée
Cette procédure s’inscrit dans la continuité des politiques commerciales mises en œuvre par Donald Trump durant son premier mandat. En 2018, il avait déjà invoqué l’article 232 pour imposer des droits de douane de 25 % sur les importations d’acier et d’aluminium, puis sur certains véhicules. En mars 2025, ces mêmes droits ont été réactivés, témoignant de la permanence de cette stratégie.
En ciblant cette fois les minerais stratégiques, l’administration entend étendre le champ d’application de cet outil à des secteurs où la dépendance étrangère est particulièrement marquée. À ce stade, l’enquête ne préjuge pas de la décision finale, mais son déclenchement a des effets immédiats : les industriels s’ajustent, les partenaires commerciaux s’interrogent, et les marchés surveillent de près l’évolution du dossier.