Les CAPTCHA, ces tests censés distinguer un internaute humain d’un robot sur Internet, sont souvent perçus comme une simple nuisance. Cependant, une étude de l’University College Irvine révèle une réalité préoccupante : des millions d’internautes effectuent involontairement du travail gratuit pour des géants du web, notamment à travers la technologie reCAPTCHA de Google.
CAPTCHA : Google a gagné plus de 6 milliards de dollars sur le dos des internautes
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Publié le 25 juillet 2024 à 8h02
32,3 milliards de dollarsLa valeur des données labellisées par les internautes résolvant des CAPTCHA pourrait atteindre entre 8,75 et 32,3 milliards de dollars.
Les internautes auraient consacré 819 millions d'heures à la résolution des CAPTCHA
Depuis leur création en 2003, les CAPTCHA ont pour but d'empêcher les robots d'accéder à certains services en ligne, en posant des défis que seuls les humains peuvent résoudre. Initialement, ces défis consistaient à reconnaître des textes déformés. Mais avec l'évolution rapide des technologies de reconnaissance de texte par les machines, ces CAPTCHA sont devenus de moins en moins efficaces, poussant Google à introduire reCAPTCHA en 2007. Ce système utilise des images issues de Google Street View et d'autres bases de données, et demande aux utilisateurs de les identifier.
La popularité de reCAPTCHA est indéniable : ils étaient utilisés sur plus de 13 millions de sites web en 2023. Selon une étude menée par l’University College Irvine sur plus de 3.600 utilisateurs, le temps cumulé passé par les internautes à résoudre ces défis est colossal. En effet, depuis 2009, plus de 819 millions d'heures ont été consacrées à résoudre des reCAPTCHA, soit l'équivalent de 6,1 milliards de dollars de travail gratuit, basé sur le salaire minimum américain.
CAPTCHA sert-il uniquement les intérêts technologiques et business de Google ?
En plus du temps passé, chaque session de reCAPTCHA consomme également des ressources importantes en bande passante et en énergie. En neuf ans, cela représente environ 7,5 millions de kWh, ce qui correspond à 3402 tonnes de CO2 émises. Ces chiffres mettent en lumière non seulement l'impact environnemental mais aussi la valorisation massive de données que Google peut revendre. En effet, la valeur des données ainsi labellisées par les utilisateurs pourrait atteindre entre 8,75 et 32,3 milliards de dollars.
L'étude met également en avant l'aspect frustrant et inégal de ces défis. Les utilisateurs trouvent les défis d'images particulièrement agaçants, avec un score de satisfaction inférieur à celui des simples cases à cocher. Cependant, ces mêmes défis d'images sont critiques pour Google, car ils permettent d'affiner leurs algorithmes de reconnaissance visuelle. De plus, les cookies de suivi générés par reCAPTCHA ont une valeur commerciale énorme, atteignant potentiellement 888 milliards de dollars en publicités ciblées.