Alimentation végétale : le secret des champions des JO ?

Alors qu’il était de bon ton d’associer les protéines animales à la performance (“le steak des champions”), l'accent est désormais mis sur les bienfaits de l'alimentation végétale et flexitarienne. Longtemps sous-estimées, les protéines végétales jouent aujourd'hui un rôle central dans la performance sportive, offrant une alternative saine et efficace aux protéines animales.

Le flexitarisme, qui consiste à adopter un régime principalement végétal tout en incluant occasionnellement des produits animaux, gagne du terrain parmi les athlètes. Cette approche permet de bénéficier des avantages des protéines végétales tout en conservant la flexibilité d'intégrer des protéines animales lorsque nécessaire. Cela répond à la recommandation de varier les sources de protéines et de garantir un apport nutritionnel complet.

Contrairement à certaines idées reçues, de récentes études montrent que les protéines végétales peuvent stimuler la synthèse protéique musculaire. Ces études montrent ainsi que, lorsqu'elles sont consommées en quantités adéquates et dans des combinaisons variées, ces sources de protéines peuvent égaler les protéines animales en termes de qualité et d'efficacité.

Car les protéines végétales ne sont pas seulement bénéfiques pour la croissance musculaire, elles jouent également un rôle crucial dans la récupération après l'effort. En plus d'être riches en protéines, de nombreux aliments végétaux contiennent des antioxydants et des composés anti-inflammatoires qui peuvent accélérer la récupération et réduire le risque de blessures. Par exemple, les noix et les graines sont riches en acides gras essentiels oméga-3, connus, entre autres, pour leurs propriétés anti-inflammatoires.

Adopter une alimentation végétale ou flexitarienne peut également avoir des effets bénéfiques sur la santé à long terme des athlètes. Généralement faibles en graisses saturées et en cholestérol, les régimes végétariens ou flexitariens contribuent à maintenir un cœur en bonne santé et à réduire les risques de maladies cardiovasculaires.

Pour maximiser les bénéfices des protéines végétales, il est crucial de varier les sources. Les graines (comme la chia et le lin), les légumineuses (comme les lentilles et les pois), les fruits à coque (comme les amandes et les noix) et les céréales complètes (comme le quinoa et le riz brun) offrent un éventail complet de nutriments essentiels. Il est également possible de retrouver ces protéines et fibres dans des alternatives végétales aux sources animales, y compris les boissons et la viande. Cette variété garantit non seulement un apport suffisant en acides aminés mais également en fibres, vitamines et minéraux, comblant ainsi le "fiber gap" souvent présent dans les régimes riches en protéines animales. De plus, certaines fibres d’origine végétale ont des bienfaits spécifiques pour la santé digestive, contribuant au confort intestinal, au maintien d’un microbiote en bonne santé et à un apport d’énergie prolongé.

De nombreux athlètes de haut niveau ont déjà fait le switch vers une alimentation végétale ou flexitarienne et en tirent des bénéfices significatifs. Des sportifs célèbres comme Novak Djokovic, Serena Williams, et Lewis Hamilton attribuent une partie de leur succès et de leur endurance à leur régime végétalien ou flexitarien. Leurs performances illustrent comment une alimentation végétale bien planifiée peut soutenir et même améliorer les capacités athlétiques.

À l'approche des Jeux Olympiques de Paris 2024, l'alimentation végétale et flexitarienne se révèlent donc être des stratégies nutritionnelles prometteuses pour les athlètes de haut niveau. En soutenant le développement musculaire, en facilitant la récupération, et en améliorant la santé globale, les protéines végétales visent la médaille d’or dans le régime de tout sportif cherchant à optimiser sa performance.