L’accord saoudien-iranien, un accord de façade

Certains considèrent cet accord comme une preuve supplémentaire de la puissance et de l'influence en perte de vitesse des États-Unis, ainsi que de leur fatigue au Moyen-Orient. En fait, l'accord est moins un signe de la torpeur américaine qu'un reflet de circonstances régionales uniques.

Plus fondamentalement, l'accord n'est pas la percée qu'il était censé être. L'Arabie saoudite et l'Iran sont des adversaires amers qui ont une histoire d'inimitié et de méfiance vieille d'un siècle. Il est extrêmement peu probable qu'ils deviennent soudainement des voisins amis.

Certains analystes considèrent cet accord comme un témoignage de la politique de non-ingérence de la Chine dans les affaires intérieures d'autres pays, conformément à la propre formulation de cette information dans les médias. Mais s'il est vrai que les États-Unis n'auraient jamais pu faire la médiation entre les Iraniens et les Saoudiens, étant donné qu'ils isolent l'Iran par des sanctions depuis de nombreuses années, cette réalité donne également aux Iraniens une puissante incitation à saisir chaque occasion qui se présente pour tacler l'Amérique. S'ils peuvent accentuer les références diplomatiques de la Chine et donner aux experts du grain à moudre pour dénigrer les États-Unis, ils le feront.

L'Arabie saoudite, pour sa part, était l'un des piliers de la politique américaine au Moyen-Orient depuis que les Britanniques ont annoncé leur retrait des forces du Golfe persique en 1968. Mais lorsque le prince héritier saoudien Mohammed ben Salman (MBS) a pris les rênes du pouvoir dans le Royaume, la situation s'est compliquée. Son approche de la relation avec les États-Unis a consisté à rallier des Républicains comme Donald Trump, tout en rendant la vie plus difficile pour des Démocrates comme Joe Biden.

Cette méfiance envers les Démocrates remonte à 2015, lorsque le président américain Barack Obama a conclu un accord nucléaire avec l'Iran sans consulter les Saoudiens. Il a ensuite laissé entendre que l'Arabie saoudite était un « passager clandestin » et a affirmé que la situation dans le golfe Persique « exige que nous disions à nos amis ainsi qu'aux Iraniens qu'ils doivent trouver un moyen efficace de cohabiter dans la région. » Ces commentaires ont clairement irrités les Saoudiens, ce qui a incité l'ancien ambassadeur saoudien aux États-Unis à écrire un commentaire énumérant toutes les contributions de son pays à la sécurité nationale des États-Unis.

Il est notoire que MBS dédaigne Biden (qui l'avait précédemment confronté au meurtre du journaliste d'origine saoudienne Jamal Khashoggi) et qu'il entretient des liens chaleureux avec ceux qui entourent Trump, notamment son gendre, Jared Kushner. Pour des raisons personnelles et politiques, MBS est donc lui aussi motivé à humilier et à saper l'administration Biden à chaque occasion qui se présente.

Mais on ne sait pas combien de temps MBS sera en mesure de savourer cette victoire. Le nouvel accord n'a rien à voir avec les accords de Camp David (qui ont effectivement mis fin à la guerre entre les États arabes et Israël) ; il n'est pas non plus comparable aux accords d'Abraham (qui ont établi des relations entre Israël et les pays arabes qui n'avaient jamais rejoint une guerre contre lui). Au contraire, le texte de l'accord ne promet rien de plus qu'une reprise de relations diplomatiques normales. Cela n'est en fait que de la poudre aux yeux. Sans des mesures plus concrètes de réconciliation, soutenues par des garanties et une supervision externe, l'accord négocié par la Chine pourrait simplement représenter un interrègne avant la prochaine phase des tensions bilatérales.

Après tout, considérons à quel point les relations post-indépendance des deux pays ont été abyssales. L'Iran a interrompu ses relations avec le Royaume en 1944 après que les Saoudiens ont exécuté un pèlerin iranien qui avait accidentellement profané un rocher dans le sanctuaire le plus sacré de l'islam. Ils se sont réconciliés en 1966. Mais en 1988, les Saoudiens ont interrompu leurs relations après les manifestations politiques iraniennes lors du pèlerinage du Hajj l'année précédente, qui ont fait au moins 402 morts. Les relations ont ensuite repris en 1991, avant d'être à nouveau suspendues en 2016, lorsque l'Arabie saoudite a décapité un religieux chiite, ce qui a poussé les manifestants à prendre d'assaut son ambassade à Téhéran.

La plupart de ces réconciliations antérieures étaient motivées par des forces régionales et mondiales plus importantes. En 1966, par exemple, la rhétorique laïque panarabe du président égyptien Gamal Abdel Nasser a poussé les Saoudiens à tendre la main à leurs collègues conservateurs en Iran ; et en1991, les deux pays ont craint le président irakien Saddam Hussein. En revanche, il n'y a aucun épouvantail qui menace les deux pays à l'heure actuelle.

En tant que tel, cet accord ressemble davantage à un cessez-le-feu temporaire qu'aux accords durables israélo-arabes que les États-Unis ont négocié. Par exemple, en 1969, Nasser a négocié un accord entre le Liban et l'Organisation de libération de la Palestine, en leur accordant une zone fixe d'opérations contre Israël. Mais six ans plus tard, les Palestiniens étaient en guerre avec les factions chrétiennes libanaises. De même, en février 1994, le roi Hussein de Jordanie a négocié un accord entre des dirigeants yéménites en conflit ; mais en mai de cette année-là, une faction avait fait sécession, menant à une brève guerre civile.

En tant que puissance hégémonique et acteur régional en herbe, la Chine espère que sa nouvelle influence diplomatique renforcera sa puissance militaire. Mais le golfe Persique est encore une mer américaine. La cinquième flotte de la marine américaine est basée à Bahreïn et les opérations militaires régionales américaines sont en cours au large du Qatar. Malgré l'hostilité de MBS à l'égard de Biden, l'Arabie saoudite héberge encore environ 2 700 000 soldats américains et n'a pas l'intention d'accueillir un contingent chinois.

Ces pays ont ouvert leurs portes à l'Amérique non seulement parce qu'ils veulent avoir accès aux armes de pointe fabriquées par les États-Unis, mais également parce qu'ils ont foi en les garanties de sécurité américaines. Tant que les États-Unis continuent de fournir ces avantages, ils peuvent s'imposer face à la Chine.

Certains experts pensent que MBS poursuit la politique de Nasser, qui consiste à dresser les Américains contre leur rival (d'abord les Soviétiques, maintenant les Chinois). Mais il ressemble davantage à l'amante éconduite de Rick Blaine dans Casablanca. Elle amène un nazi dans club de Blaine pour le rendre jaloux, mais opte bientôt pour le français libre une fois que son fiancé et ses acolytes tentent de lui imposer leur volonté. MBS – ou ses successeurs – reviendra également du côté de l'Amérique une fois que les Saoudiens auront compris que, plutôt que d'atténuer leurs craintes existentielles, l'adhésion à la Chine les attachera à sa botte et à ses tocades.

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