Michael R. Strain – Sortie de route et cap sur la ruine pour Trump

En septembre 2023, dans un discours prononcé au New Hampshire, l'ancien vice-président américain Mike Pence a fait état d'une division « infranchissable » au sein du Parti Républicain entre conservatisme traditionnel et populisme de l'ancien président Donald Trump, affirmant que ce dernier « mène à la ruine ».

Le bilan électoral de Trump vient renforcer l'argument de Pence. L'ancien président est quatre fois perdant pour le Parti Républicain. Après avoir remporté les élections présidentielles de 2016, Trump a perdu sa candidature à la réélection en 2020. Lors des élections de mi-mandat de 2018, alors que Trump était encore au pouvoir, les Républicains ont perdu la Chambre des Représentants. En 2021, il a saboté les efforts des Républicains qui tentaient de remporter deux élections sénatoriales en Géorgie en piquant des crises de colère contre les refus répétés des dirigeants de l'État de renverser les résultats de sa défaite, en confiant le contrôle du Sénat aux Démocrates. Et les soutiens de candidature les plus médiatisés de Trump aux élections de mi-mandat de 2022 sont allés à des candidats qui ont eu des résultats nettement moins bons qu'à l'accoutumée.

Dans l'attente des élections présidentielles de 2024, un nouveau sondage CNN/SSRS montre que les candidats du Parti Républicain les plus envoutés par le populisme trumpien – le gouverneur de Floride Ron DeSantis, l'entrepreneur Vivek Ramaswamy et Trump lui-même – sont tous statistiquement au coude à coude dans des confrontations hypothétiques avec l'actuel président Joe Biden. Un seul candidat Républicain a battu Biden dans ce sondage : Nikki Haley, l'ancienne gouverneure de Caroline du Sud et ambassadrice des États-Unis aux Nations Unies. Les sondages qui ont suivi ses résultats lors du premier débat des primaires du Parti Républicain le mois dernier ont également indiqué qu'un nombre significatif d'électeurs Républicains voient Haley sous un jour nouveau.

La récente poussée de Haley dans les sondages pourrait refléter de nombreux facteurs, notamment son tempérament. Comme Trump, elle se présente comme une combattante acharnée qui est prête à défendre des intérêts bien ancrés. Mais au lieu d'un personnage de populiste en colère, Haley projette une détermination confiante. Elle ne se livre pas à la politique du ressentiment ni de victimisation qui caractérise le populisme trumpien.

Par exemple, lors d'une assemblée publique de CNN cet été, on lui a posé des questions sur les fondamentaux de son leadership politique. Un populiste trumpien aurait pesté contre les élites, en promettant de se battre au nom des masses. Au lieu de cela, Haley a répondu que « la foi et la conscience morale » se placent « au-dessus de toutes choses » selon elle. Elle a parlé de réciprocité et des obligations mutuelles de vivre en communauté, en disant que « la meilleure façon d'apprécier les bénédictions de Dieu consiste à donner en retour ».

En décrivant pourquoi elle veut être présidente, Haley n'a pas fait écho au discours inaugural combatif et rempli de griefs de Trump en 2017, dans lequel il s'est engagé à mettre fin au « carnage américain ». Au lieu de cela, elle a parlé avec l'optimisme fondamental qui animait le conservatisme américain : « Quand nous nous concentrons vraiment sur la foi, sur la famille et sur le pays, et sur l'idée que l'Amérique est le meilleur pays au monde, c'est à ce moment-là que le meilleur est à venir pour nous. »

Au-delà du tempérament, les opinions de Haley sur les politiques publiques – et les valeurs communiquées par ces positions – s'alignent davantage sur le conservatisme américain traditionnel. Contrairement aux candidats populistes trumpiens, Haley a clairement affirmé que les États-Unis avaient un intérêt direct à ce que l'Ukraine batte la Russie. Au cours du débat primaire du Parti Républicain du mois dernier, elle a présenté le conflit en termes moraux, comme un combat entre « le bien et le mal ».

En matière de politique budgétaire, Haley se démarque également de Trump, qui a abandonné la position traditionnelle du Parti Républicain consistant à réduire les dépenses à long terme pour les retraites et les programmes de services de santé pour les personnes âgées – la composante la plus importante de tout plan de consolidation budgétaire. Haley appuie les changements apportés à ces programmes dans le but de les mettre sur des bases stables pour les générations futures.

Dans le premier débat des primaires, elle est allée jusqu'à critiquer le bilan budgétaire de Trump, en soulignant qu'il « a ajouté 8 billions de dollars à notre dette ». En attaquant les Républicains pour avoir élargi l'État-providence, pour avoir dépensé des crédits et pour avoir augmenté la taille de la dette nationale, Haley a soutenu : « Nos enfants ne nous le pardonneront jamais. »

Comme les conservateurs traditionnels, Haley est une championne fervente des marchés libres et des pouvoirs publics limités. En 2020, elle a écrit que le capitalisme « est le meilleur et le plus équitable système économique que le monde n’ait jamais connu » et a pourfendu les nationalistes et les populistes du Parti Républicain qui soutiennent le capitalisme « édulcoré » – « le lent chemin vers le socialisme », pour reprendre sa formule. « Ce n'est que dans un pays libre et prospère, écrit-elle, qu'il est si facile de tenir le capitalisme pour acquis. »

Mais sur plusieurs questions importantes, y compris les relations américano-chinoises, Haley partage les préoccupations du Parti Républicain de l'ère Trump. Elle a qualifié la Chine de « menace numéro un pour la sécurité nationale » et a critiqué le consensus bipartite – à savoir que la coopération avec la Chine était toujours dans l'intérêt supérieur de l'Amérique – qui avait prévalu pendant trois décennies avant l'élection de Trump.

L'approche de Haley vis-à-vis de la Chine est cependant plus réfléchie et plus nuancée que celle des nationalistes économiques du Parti Républicain. Dans l'assemblée publique de CNN, elle a reconnu l'importance du libre-échange, autrefois un principe central de l'économie Républicaine. « Peu m'importe si les Américains achètent des T-shirts et des ampoules fabriqués en Chine », a-t-elle dit, « cela ne m'importe pas plus que si les Chinois achètent des produits agricoles à nos agriculteurs. Je m'en réjouis. » Ce qui l'inquiète, c'est que les États-Unis comptent sur la Chine d'une manière qui pourrait menacer la sécurité nationale.

Imaginez si Haley approchait la classe ouvrière américaine d'une manière tout aussi raisonnable. Trump attise l'indignation et offre la nostalgie d'un passé imaginaire. En revanche, Haley pourrait se concentrer sur l'expansion des possibilités économiques et sur l'augmentation de la participation à la vie économique.

Un succès politique durable repose sur une base de succès politique. Le protectionnisme, les guerres commerciales et les murs frontaliers de Trump n'ont pas été des politiques réussies – empiriquement, l'économie de la récrimination ne va nulle part. Et Pence, le vice-président de Trump, a raison : emprunter cette voie conduira à la ruine politique du Parti Républicain. La candidature de Haley, dont le tempérament et les positions politiques contrastent fortement avec Trump, offre une voie plus prometteuse.