Une nouvelle épidémie mondiale imminente : sommes-nous prêts ?

Allons-nous faire face à une nouvelle épidémie mondiale ?

Le microbiologiste et médecin hongkongais Yuen Kwok-yung, reconnu pour son rôle déterminant lors de l'épidémie de Covid-19, a récemment alerté sur la probabilité d'une nouvelle pandémie imminente. Selon lui, les mutations rapides des virus et l'impact des changements climatiques augmentent significativement ce risque. Yuen Kwok-yung insiste sur l'urgence pour les dirigeants de prendre des mesures proactives afin de minimiser l'impact de cette potentielle crise sanitaire​​.

Dans une interview, il déclare : « Le grand public et les dirigeants doivent admettre qu'une nouvelle pandémie surviendra, et probablement plus tôt qu'on le pense ». Cette affirmation repose sur les observations faites au cours des dernières décennies, où les épidémies de SRAS et de Covid-19 ont montré à quel point notre monde globalisé est vulnérable​​.

Les facteurs aggravants

Les experts soulignent que plusieurs facteurs pourraient aggraver l'impact d'une nouvelle pandémie. Parmi ceux-ci, les changements climatiques jouent un rôle crucial. En effet, le réchauffement climatique modifie les habitats naturels et facilite la propagation des maladies infectieuses. Par exemple, les zones tropicales, déjà propices à la transmission de maladies comme le paludisme ou la dengue, pourraient voir une augmentation des cas en raison de l'expansion des aires de répartition des moustiques vecteurs​​.

De plus, les changements géopolitiques et économiques rapides contribuent à l'instabilité globale, rendant plus difficile la coordination internationale nécessaire pour lutter efficacement contre une pandémie. L'urbanisation croissante et la destruction des habitats naturels augmentent également les contacts entre les humains et les animaux sauvages, ce qui favorise l'émergence de nouvelles maladies zoonotiques​​.

Les leçons de l'épidémie de Covid-19

L'épidémie du Covid-19 a mis en lumière l'importance de la préparation et de la réponse rapide face à une pandémie. Durant cette crise, les mesures telles que la distanciation sociale, les confinements et le développement rapide de vaccins ont été cruciales pour contrôler la propagation du virus. Cependant, des lacunes importantes ont été révélées, notamment en termes de communication et de gestion de l'information.

Yuen Kwok-yung souligne l'importance de tirer des leçons de cette expérience pour améliorer notre préparation future. Il recommande la création d'alliances internationales pour la recherche sur les pandémies et le partage des informations. En 2023, il a cofondé l'Alliance pour la recherche sur les pandémies, réunissant des experts de Chine continentale et des États-Unis, afin de mieux comprendre et anticiper les menaces futures​​.