Nucléaire : EDF met ses mini-réacteurs Nuward en pause

Trop de défis techniques pour les réacteurs Nuward

EDF a rencontré des obstacles techniques significatifs avec le design initial des mini-réacteurs Nuward. Ces derniers, d'une hauteur inférieure à 15 mètres, devaient être composés d'une chaudière intégrée regroupant une cuve, des générateurs de vapeur et de réacteurs à eau pressurisée (REP). Malheureusement, ces technologies, bien qu'innovantes, s'avèrent trop complexes et coûteuses pour EDF, comme le rapporte une source proche du dossier auprès de L'Informé : « Un certain nombre de briques technologiques ne sont pas assez éprouvées. Nous devons utiliser davantage de solutions sur étagères, voire nouer des partenariats, pour être en mesure de tenir les délais et les budgets ». 

Malgré tout, EDF vise à rester compétitif notamment face aux projets américains de GE et Westinghouse. En ce sens, et toujours selon L'Informé, EDF envisage de reprendre les technologies déjà existantes afin de simplifier le développement et le déploiement du Nuward. À noter que ce réacteur a été lauréat du programme France 2030, ce qui a permis à EDF d'obtenir 300 millions d'euros d'aide de l'État pour soutenir le développement de ses petits réacteurs nucléaires.

Des piliers de la transition énergétique

Les SMR comme le Nuward jouent un rôle clé dans la transition énergétique en Europe. Compacts, et disposant d'une  puissance de deux fois 540 MWth (2×170 MWe ou 310 MWe/100 MWth), ils sont particulièrement adaptés aux besoins de décarbonation de l'industrie et des zones urbaines.

Les défis rencontrés par Nuward ne sont pour autant pas isolés. Aux États-Unis, la start-up NuScale a également dû abandonner un projet de SMR en raison de l'explosion des coûts. Le maintient du projet Nuward semble ainsi reposer sur la collaboration entre EDF et ses partenaires technologiques, notamment le CEA, Framatome, et Naval Group.