Des chercheurs du MIT ont découvert une méthode révolutionnaire pour produire de l’hydrogène vert à partir d’eau salée, de café et de canettes de soda. Cette avancée pourrait transformer le secteur énergétique en offrant une alternative propre et durable aux combustibles fossiles. Mais comment fonctionne exactement ce processus alchimique ? Décryptage d’une découverte qui pourrait bien changer notre avenir énergétique.
Sciences : produire de l’hydrogène avec de l’eau de mer, c’est possible !
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Publié le 30 juillet 2024 à 13h00
L'aluminium et l'eau salée : une réaction chimique étonnante
L'équipe d'Aly Kombargi et Niko Tsakiris, deux ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT), a mis au point une méthode permettant de générer de l'hydrogène en traitant l'aluminium avec un alliage de gallium-indium. Ce traitement élimine la couche d'oxyde qui empêche habituellement l'aluminium de réagir avec l'eau salée. Plongés dans de l'eau de mer, les granulés d'aluminium réagissent et produisent de l'hydrogène gazeux. Une découverte prometteuse, surtout pour le secteur maritime qui pourrait utiliser l'eau de mer comme source d'énergie pour les moteurs de bateaux.
En expérimentant avec différents additifs pour accélérer la réaction chimique, les chercheurs ont découvert que le marc de café avait un effet étonnamment bénéfique. L'imidazole, un composé organique présent dans le café, accélère considérablement le processus. Ce catalyseur naturel permet de produire la même quantité d'hydrogène en seulement cinq minutes, contre deux heures auparavant.
Hydrogène : des applications prometteuses pour le domaine maritime
Fort de cette découverte, l'équipe envisage déjà des applications concrètes, notamment dans le domaine maritime. En utilisant des granulés d'aluminium et l'eau de mer disponible, les bateaux pourraient produire leur propre hydrogène sur place, évitant ainsi le transport coûteux et complexe de réservoirs d'hydrogène. « C'est très intéressant pour les applications maritimes comme les bateaux ou les véhicules sous-marins, car vous n'auriez pas besoin de transporter de l'eau de mer : elle est facilement disponible », explique Aly Kombargi, doctorant au département de génie mécanique du MIT. Cette technologie pourrait également être adaptée à d'autres secteurs, comme les camions, les trains et même les avions.
La production d'hydrogène vert à partir de ressources abondantes et renouvelables comme l'eau salée et les déchets de café pourrait jouer un rôle clé dans la transition vers une économie énergétique durable. En réduisant notre dépendance aux combustibles fossiles et en diminuant les émissions de gaz à effet de serre, cela pourrait contribuer à un avenir plus propre et plus sain.