Vaincre ou Mourir, un tournage épique

Le Parc du Puy du Fou a même remporté à plusieurs reprises le prix de la meilleure attraction du monde, alors même que le jury, essentiellement américain, se servait des parcs à thèmes des majors du cinéma, aux Etats-Unis, comme référentiel de qualité.

Et pourtant... la créativité, l’ingéniosité, mais aussi les émotions suscitées par les spectacles du Puy du Fou lui ont permis de ravir la première place à des attractions parfois plus impressionnantes, mais... vides de sens. On aurait pu penser que le Puy du Fou en reste là, et continue sur sa lancée en licenciant des Parcs à thème historiques un peu partout dans le monde. Autant dire que le cinéma n’était pas dans les radars. D’ailleurs, le long-métrage Vaincre ou Mourir devait être un simple documentaire à l’origine ! Le destin en a décidé autrement....

Le premier long-métrage du Puy du Fou

L’épopée sur la vie de François Athanase Charette de la Contrie (1763-1796) était en effet destinée à être diffusée à la télévision. Mais à la vue des premiers rushes, sur les recommandations de StudioCanal, le projet a changé d’ambition : ce sera donc un film de cinéma. Un véritable tournant pour le parc, et un exploit pour ses réalisateurs, avec seulement 18 jours de tournage, et seulement 3,5 millions d’euros de budget et comme seul lieu de tournage, ou presque, le parc lui-même. Son objectif premier : franchir la barre des 100.000 spectateurs puis faire ensuite porter le panache de Charette là où sa troupe de spectateurs voudra bien le faire virevolter. Un objectif tout-à-fait possible à atteindre : Vaincre ou Mourir a réuni près de 87.000 spectateurs après 5 jours d’exploitation, se hissant à la troisième place des films les plus vus au cinéma en France, derrière deux films américains : Babylon, et Le chat potté 2.

Vaincre ou Mourir, troisième film le plus vu la semaine de sa sortie

Comment est née l’idée de créer une société de production au Puy du Fou ? Passer de la scène à l’écran, telle était l’intuition. Et ce afin de raconter des histoires inspirées de la grande histoire, qui regorge de héros connus, et parfois méconnus, sur lesquels mettre la lumière. Créé au printemps 2021, au lendemain du confinement, Puy du Fou Films tournait son premier film à peine six mois plus tard. Certes, avec un budget aussi minime et si peu de temps de tournage, cette première incursion dans le champ du cinéma pour le parc du Puy du Fou ne saurait être exempte de défauts. Mais cette adaptation du spectacle Le Dernier Panache, déjà admiré par 12 millions de spectateurs dans une salle incroyable, donne l’impression de s’être vu consacrer des mois de tournage, tant la qualité de la reconstitution historique est impressionnante. Des historiens reconnus ont également été consultés pour écrire le scénario et les voix off narratives du film Vaincre ou Mourir, notamment Anne Rolland-Boulestreau, Jean-Clément Martin et Reynald Seycher.

Le souffle d’un grand film d’époque

60.000 costumes, 230 chevaux, des centaines de figurants vendéens habitués des spectacles du parc, et impliqués dans le fait de faire découvrir l’histoire souvent méconnue de leurs ancêtres. Mais aussi des cascadeurs, cavaliers, escrimeurs, des dizaines d’hectares en terrain naturel, et des centaines de chambres d’hôtel pour loger tout ce monde. À grand film d’époque, moyens humains en conséquence… Mais ces moyens ne seraient rien sans l’énergie débordante des équipes du film qui ont rapidement compris que le sujet n’était pas anodin. De quoi reconstituer avec suffisamment de souffle cet épisode de la guerre de Vendée. … Au point de donner envie à l’acteur Grégory Fitoussi, qui a lui-même choisi le rôle du Général Travot, ennemi juré de Charette, de revenir un jour tourner un film dans ces décors naturels.

Autant dire que pour un coup d’essai, Vaincre ou Mourir est en train de devenir un coup de maître. Les critiques dont ils fait l’objet, essentiellement politiques et surtout affreusement caricaturales, ne découragent manifestement pas les spectateurs d’aller voir le film en salle. Même s’il leur faut parcourir parfois 200 kilomètres ! Vaincre ou Mourir est en effet absent de certains grands réseaux, comme celui de Pathé, qui a refusé de le diffuser, estimant sans doute que le film n’attirerait pas les foules. On pourrait même penser qu’au contraire, tout ces obstacles jusqu’aux écrans qui diffusent Vaincre ou Mourir motivent certains spectateurs, par esprit de contradiction.... ou de révolte ?