Sanofi Pasteur, la filiale vaccin de Sanofi Aventis, a lancé à Neuville-sur-Saône, près de Lyon, la production du premier vaccin mondial contre la dengue, qui devrait être commercialisé à partir de fin 2015 à travers le monde. "Nous serons alors prêts à fournir 100 millions de doses par an", déclare Guillaume Leroy, qui dirige le projet présenté comme économiquement "stratégique" par la direction du groupe, le marché potentiel étant estimé à un milliard de dollars.
100 millions de personnes atteintes chaque année
Selon l'Organisation mondial de la santé (OMS), cette affection, dite aussi grippe tropicale, touche 100 millions de personnes supplémentaires chaque année dans une centaine de pays, essentiellement en Asie et en Amérique latine. On recense également 500.000 cas par an de dengue hémorragique, forme la plus grave la ma maladie. Transmise par les piqûres du moustique-tigre, c'est la deuxième maladie tropicale après le paludisme. Pour être le premier à lancer ce vaccin sur le marché, Sanofi Pasteur, qui travaille sur le projet depuis 20 ans, n'a pas hésité à forcer la marche habituelle des choses.
La production avant les autorisations
L'entreprise s'est lancée dans la production avant d'avoir obtenu les autorisations de mise sur le marché qui suivent les tests cliniques. Quelque 45.000 personnes, en Asie et en Amérique latine, participent actuellement à ces essais dont les résultats ne seront connus que fin 2013 et fin 2014. Sanofi Pasteur a accéléré la dernière étape afin d'avancer de deux ou trois ans la mise du vaccin sur le marché. Sanofi a investi 300 millions d'euros dans quatre nouveaux bâtiments construits à Neuville-sur-Saône pour tenir la cadence. La production sur ce site de pointe placé en atmosphère stérile est automatisée à l'extrême.