L’Irlande : le pilier énergétique de l’Europe

La position géographique unique de l'Irlande, à l'extrémité ouest de l'Europe, lui offre des ressources naturelles considérables. Sa zone maritime, sept fois plus vaste que son territoire terrestre, figure parmi les plus étendues de l'Union européenne (UE) et se prête idéalement au développement de parcs éoliens offshore. Aujourd'hui, l'Irlande compte 300 parcs éoliens qui générent près de 4,8 GW d'énergie propre, la plaçant au troisième rang mondial pour la capacité éolienne installée par habitant. Leader dans l'exploitation de l'énergie éolienne terrestre, elle se classe également deuxième en Europe pour la production d'énergie éolienne et solaire par habitant.

Des initiatives gouvernementales pour renforcer la souveraineté énergétique

Les ressources naturelles de l'Irlande ne se contentent pas de satisfaire ses besoins énergétiques internes, elles alimentent également le marché européen. En mars 2024, le gouvernement irlandais a lancé Powering Prosperity : Ireland's Offshore Wind Industrial Strategy, un plan ambitieux afin de développer une capacité éolienne offshore de 37 GW d'ici 2050. Ce programme, doté de 100 milliards de dollars, repose sur quatre piliers : le développement de la chaîne d'approvisionnement, l'écosystème de recherche et innovation (RD&I), le développement régional et l'expansion industrielle. La stratégie prévoit 40 actions à mettre en œuvre d'ici 2025, pour consolider une industrie éolienne offshore robuste et positionner l'Irlande comme leader énergétique en Europe.

Pour renforcer ces efforts, le gouvernement irlandais a intensifié ses initiatives en matière d'innovation et d'investissements directs étrangers, qui vise à faire du pays un centre névralgique pour les start-ups et la recherche en technologies renouvelables. La Science Foundation Ireland a créé 14 centres de recherche industrielle spécialisés afin de stimuler la croissance des secteurs émergents, notamment les énergies renouvelables. Cette stratégie s'aligne sur les objectifs globaux de l'UE, cherchant à renforcer la sécurité énergétique, réduire la dépendance aux combustibles fossiles et accroître la part des énergies renouvelables. Grâce au soutien de l'UE, l'Irlande progresse dans des projets essentiels, tels que les parcs éoliens offshore et les capacités de stockage d'énergie, attirant ainsi des collaborations internationales et consolidant son rôle de leader dans l'avenir de l'énergie propre en Europe.

Partenariats stratégiques entre l'Irlande et la France

Les projets conjoints, comme le Celtic Interconnector, illustrent l'engagement de l'Irlande à répondre aux besoins énergétiques de l'Europe. Mené par RTE, une entreprise française, et EirGrid, la société irlandaise, ce projet prévoit la construction d'un câble sous-marin de 575 km reliant les réseaux électriques des deux pays. Le Celtic Interconnector facilitera le transfert de 700 mégawatts d'électricité, suffisante pour alimenter plus de 450 000 foyers, et constitue une avancée majeure dans l'intégration de l'énergie renouvelable irlandaise au réseau européen. Reconnu comme projet d'intérêt public par le gouvernement français en 2022, il représente un investissement de 1,6 milliard d'euros, dont 530,7 millions financés par le mécanisme Connecting Europe Facility de l'Union européenne. Cette interconnexion renforcera non seulement la sécurité énergétique, mais aussi le partage d'énergie renouvelable entre les États membres. Par exemple, l'électricité excédentaire produite par les parcs éoliens irlandais pourra être transférée en France, et vice versa, assurant ainsi un approvisionnement énergétique plus stable à l'échelle européenne.

Pour approfondir les liens énergétiques entre la France et l'Irlande, EDF Renewables Ireland a conclu un contrat d'achat d'électricité avec Circle K, qui fournit de l'énergie renouvelable à 168 sites en Irlande de 2024 à 2036. Cet accord comprend trois parcs solaires EDF, avec une capacité combinée de 17 MW, qui alimentent également le réseau de recharge de véhicules électriques de Circle K. Par ailleurs, ESB a signé un contrat avec Voltalia, un fournisseur d'énergie français, pour développer la ferme solaire de Middleton House dans le comté de Longford. Sa construction est prévue pour ce mois-ci et devrait produire 57 MW d'électricité propre, suffisant pour alimenter plus de 15 000 foyers, et qui symbolise le passage de l'Irlande vers des sources d'énergie renouvelables au détriment des énergies à forte intensité de carbone.

Relever les défis énergétiques futurs de l'UE

Face au double défi de la sécurité énergétique et du changement climatique, le rôle de l'Irlande dans le paysage énergétique européen devient crucial. En exploitant efficacement ses ressources naturelles et en s'appuyant sur des politiques gouvernementales solides et des collaborations internationales, l'Irlande est bien positionnée pour atteindre ses objectifs climatiques ambitieux et contribuer significativement aux efforts européens liés à la construction d’un avenir énergétique durable et sécurisé. À mesure que l'UE intègre ses marchés de l'énergie et augmente la part des énergies renouvelables, les expériences et innovations de l'Irlande pourraient servir de modèle aux autres nations aspirant à une économie à faible émission de carbone.

En somme, la stratégie de l'Irlande qui cherche à exploiter ses ressources naturelles, à renforcer ses infrastructures énergétiques et à promouvoir la coopération internationale met en lumière son rôle crucial dans la réponse aux besoins énergétiques croissants de l'Europe. Alors que le continent cherche des solutions à ses défis énergétiques, les contributions de l'Irlande seront déterminantes pour garantir un approvisionnement énergétique stable, sûr et durable pour l'avenir