Depuis la présentation du « plan eau » par le Président de la République le 30 mars dernier, la question de la réutilisation des eaux usées en France est devenue un sujet d’actualité majeur. Alors que notre pays dispose déjà de cadres légaux permettant la réutilisation des eaux usées traitées à des fins agricoles et d’irrigation des espaces verts, il est regrettable de constater que d’autres domaines tels que l’industrie agroalimentaire sont toujours exclus de ces pratiques.
Réutilisation des eaux usées : quel est le positionnement de la France ?
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Publié le 24 juillet 2023 à 5h00
14%Jusqu'à 14% des eaux usées traitées dans les 2000 stations d'épuration espagnoles sont réutilisées
La situation en France est en partie due aux exigences strictes en matière de qualité de l'eau imposées par le Code de la santé publique et le règlement européen relatif à l'hygiène des denrées alimentaires. Ces réglementations visent à garantir la sécurité alimentaire et la santé publique en exigeant des normes élevées en termes de contamination microbiologique. Toutefois, un nouveau projet de décret en cours d'élaboration devrait clarifier les modalités permettant d'accepter la réutilisation des eaux usées dans certains secteurs.
Pendant ce temps, certains pays européens ont pris de l'avance en matière de réutilisation des eaux usées. En Suède et en République tchèque, des expérimentations ont été lancées pour produire de la bière à partir d'eaux usées traitées. En Belgique, la réutilisation des eaux usées pour des usages alimentaires est autorisée depuis une décennie, notamment dans la production de bières à partir de l'eau provenant des stations d'épuration des brasseries. La Flandre a même mis en place un guichet régional permettant aux entreprises de proposer leurs eaux usées traitées, qui peuvent ensuite être utilisées par les agriculteurs, les communes et certaines industries selon leur niveau de traitement.
L'Espagne, quant à elle, a adopté depuis plusieurs décennies le recyclage des eaux usées pour répondre à son climat semi-aride et aux besoins de son secteur agricole. Jusqu'à 14% des eaux usées traitées dans les 2000 stations d'épuration espagnoles sont réutilisées, soit un pourcentage bien plus élevé que celui en France, qui ne dépasse pas 1%. L'Espagne est ainsi devenue le leader européen en matière de réutilisation des eaux usées, avec une moyenne de 2% seulement en Europe.
Face à ces initiatives et avancées réalisées chez nos voisins européens, il est impératif que la France adopte une approche plus proactive pour encourager la réutilisation des eaux usées dans un cadre réglementaire adapté. Cela permettrait non seulement de préserver cette ressource précieuse face aux défis de la sécheresse et du réchauffement climatique, mais également de favoriser un développement durable et une économie circulaire. Il est donc primordial que des mesures concrètes soient prises à moyen terme afin de combler le retard actuel de la France en matière de réutilisation des eaux usées.